一、膜過濾器的核心原件是濾膜，這是一種制備在微孔承托層(支撐體)上的布滿更微小孔隙的薄膜。制作濾膜的材料有很多，分為有機膜(如聚砜中空纖維膜)和無機膜。
二、濾膜作為過濾原件其結構特點是濾層非常薄，因而它的過濾機理主要是篩除作用，吸附效應很小。因此，膜過濾器的過濾精度較高，粒徑控制比較穩定，而且反沖洗容易恢復性能。不過如果水中含有油的話，則很容易堵塞而且不易反洗。即污染物中有機物的大量存在是確定無疑的，不過一般往往關注膜本身而較少考慮承托層。
三、按照吸附機理并結合膜層和承托層的孔隙特征來分析，可以解釋為什么膜過濾針對清水不易堵塞而對于含油污水極易堵塞。對于一般固體懸浮物來說，大于膜孔的顆粒被截留(篩除)在膜的表面，小于膜孔的顆粒通過膜孔，由于作為濾層的膜很薄，而不能對這些顆粒產生吸附，雖然承托層相對較厚，但其孔隙相對于膜孔較大，不足以產生吸附。這樣只有篩除作用，所以很容易反洗清除。
四、而對于水中的油來說，由于油滴的不穩定性，大于膜孔的油滴不一定被篩除，因為可能分裂成小于膜孔的油滴而通過膜孔，盡管它們能穿過膜本身，但在承托層中可以聚結成大的油滴而被承托層的微孔吸附，而且無法脫附。因此，含油污水會對膜過濾器形成堵塞，并且反洗困難。因而這種過濾器適合于低滲透率地層水質要求的清水過濾，而不適用于含油采出水的過濾。
